Les accents & ses appellations

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Accent aigu
L'accent aigu ne peut figurer que sur la voyelle e, dont il indique le timbre fermé (été, beauté).


L'accent grave
L'accent grave ne peut figurer que sur les voyelles e, a et u. Il a pour fonction d'indiquer le timbre ouvert de la voyelle e (frère, crème). Sur les voyelles a et u, il a également pour fonction de différencier des mots homophones, comme la (article ou pronom) et là (adverbe), ou (conjonction de coordination) et où (pronom relatif).

L'accent circonflexe
L'accent circonflexe peut figurer sur toutes les voyelles du français, sauf sur y.
Il note un e long et ouvert (être), un o long et fermé (côte), ou un a long (pâte).
Il sert aussi à rappeler un s étymologique disparu (fête < feste, tête < teste) et il permet une distinction entre des mots homophones, comme du (article) et dû (participe passé), sur (préposition) et sûr (adjectif qualificatif).
Il caractérise enfin la première et la deuxième personne du pluriel du passé simple (eûmes, eûtes) ainsi que la troisième personne du singulier de l'imparfait du subjonctif (eût).

Deux autres signes peuvent être classés parmi les accents :
Le tréma (¨)
Le tréma (¨), placé sur un i indique que ce ï et la voyelle qui le précède doivent être prononcés séparément (naïf, haïr). Placé sur un e dans des mots en -gue, le tréma indique la prononciation / gy / (ambiguë, aiguë).
La cédille (ç)
La cédille (ç) ne concerne que la lettre c. Devant a, o et u, elle indique que c se prononce / s / (ça, leçon, déçu
).