قبل حوالي 20 عاماً ظهر نظام التشغيل يونيكس كجزء من أحد برامج التجارب إلى حيز الوجود ، ومنذ ذلك الحين وهو قيد التطوير ، حتى وصل إلى مرتبة عليا ، وأصبح نظاماً معتمداً
لمعظم الحواسب الواردة ، كالحاسوب الشخصي ، والحواسب الفائقة والوسطى ، لكونه عظيمَ القدرة
ومرنَ الأداء .
وقد صُمم هذا النظام من البداية على شكل نظام منفتح قليل الحواجز، لا يوجد به تحديد
لإدارة وحدة تخزين المعلومات ، أو وحدة الذاكرة RAM ، كما هو الحال في نظام MS-DOS
والمحدودة بسعة K 640 ، لذلك بقي يونيكس ناجحاً في السوق الكمبيوترية خلال الأعوام
العشرين الماضية .
ومن خواص النظام يونيكس أنه قابل للتشغيل على عدد كبير من الحواسب مختلفة
التصنيع والتقنية ، لأنه كتب بلغة ( C ) بدلاً من اللغة الآلية ( أسمبلي ) ، وتظهر ميزات
يونيكس في معالجة المهام المتعددة (Multitasking) ، وفي نظامِ تعدد العاملين
(Multiuser) جلياً ، إذ يُمكِّنُ عدداً كبيراً من المستخدِمين من العمل في آن واحد وِبمهامَّ كثيرة
، على حاسوب واحد بواسطة المطاريف (Terminals) متنوعة القدرات .
وبمقدور "يونيكس" أن يسيطر على المهام ويقودها، وهو يقسم وقت وحدة العمليات
والمعالجة ووحدة التحكم ، بأن يعطي لكل عملية وقتاً خاصاً حسب أهميتها، ويراقبَ في الوقت
نفسه عمليات ما خلف الستار ، والعمليات الحالية، ويعطيَ لكل مستخدِم أولويته . ولقد عززت
شعبيةَ يونيكس البرامجُ المساعدةُ العديدةُ المرفقةُ به ، مثل مترجم "سي" ، وبرامج تنظيم
الملفات ، والاتصالات ، والطباعة ، والرسوم ، والتخطيط ...الخ.
منذ عدة أعوام كانت وحدات العمل للحاسوب (Workstations) تعمل بشاشات خضراء ذات
قدرات محدودة ، ولا تعرف فن الرسم على الشاشة ، ولاتعدد الألوان ، أما الآن فقد أُنتجت وحدات
الشاشة الكبيرة القابلة للرسم والعمل بالنوافذ ، إذ يمكن بواسطتها تشغيل عدة برامج ، كل
برنامج في نافذة ، ننتقل مابينها بواسطة الفأر (_SYMBOL 56 \f "Wingdings"_ Mouse) ،
الموصول في محطة العمل ، ويعمل كل برنامج على حدة ، ولا يتوقف إلا إذا كان ذلك مقصوداً .
وإذما رُبطت عدة أجهزة يونيكس ، بعضِها ببعضٍ ، ليكون أمامنا انفتاح كثير من الإمكانات ، مثل
توزيع المعلومات الضخمة في عدة وحدات على أُسطوانة مشتركة ، أو الطباعة المشتركة ...إلخ.
ولنظام يونيكس اليوم عدد كبير من البرامج الجاهزة المطروحة في الأسواق،مثل برامج
الإدارة ، والمحاسبة ، والكتابة ، والرسم ، والهندسة ...إلخ. والسلبية الوحيدة لنظام
يونيكس هي أنه بحاجة إلى تدريب مكثف ، أو إلى وجود مدير نظام متدرب على القيام بمهام
كثيرة.
اُنتج نظام يونيكس في أواخر الستينات أول مرة في الولايات المتحدة الأمريكية ، لدى
شركة BELL (AT&T) للاتصالات ، من خلال فكرة عمل نظام يسمى (MULTICS) ، صمم بالاشتراك مع
شركة (GENERALELECTRIC) . ولقد حقق المبرمج (كن طمسون) - أول مرة - برمجةَ نظام الأغلفة ،
ونظامَ إدارة العمليات، ليعملا على جهاز ( DEC PDP-7 ) ، بهدف وضع حجر الأساس لأحد الأنظمة
التجريبية.
وفي عام 1971 نُقل هذا النظام إلى جهاز (PDP-11) ¡ الذي اُنتج بواسطته برنامج
معالجة الكلمات - أول مرة - ليعمل بواسطة يونيكس. ومن الأمور التي ساعدت على نجاح يونيكس
أنه كُتب بلغة C في عام 1973 ، حيث وُزعت بعد ذلك عدة نسخ مصدرية (SOURCE-CODE) من هذا
النظام على بعض الجامعات الأمريكية ، التي ساعدت بدورها على تطوير يونيكس. ومما يجدر ذكره
أن يونيكس استعمل تجاريا بعد عام 1982 ، وكان ذلك هو نظام ( UNIX SYSTEM III ) ¡ وفي عام
1983 تم تطويره إلى نظام ( UNIX SYSTEM V ) الذي لاقى انتشاراً واسعاً منذ ذلك الحين.
هذا وكانت جامعة كاليفورنيا قد طورت نظام يونيكس وأسمته (BSD-UNIX) ¡ لاستخدامه في
الأغراض العلمية في الجامعات والمؤسسات الباحثة. هذا ويوجد الآن نظام ( SYSTEM V.R4 )
الذي دمج النظامين السابقين في نظام متطور.
ومصطلح ( UNIX ) اسم مسجل لشركةِ( AT&T ) الأمريكية ، التي كانت تسمى ( BELL )
سابقاً، ويوجد أنواع أخرى من نظام يونيكس لمجال الحاسوب الشخصي ، مثل ( CoherentوMinix )
الموجودة فيِ (Atari وAmiga ) وغيرها، ومثل Univel ) و XENIX و ( SCO التي تعمل بواسطة
أجهزة ( PC's ).
وفي أيامنا هذه أنتجت شركة ( MICRO-SOFT )الأمريكية نظام (WINDOWS NT) (NT=New
Technology) ، الذي يشبه ( يونيكس ) من حيث القدرة ، ويشبهُ نظام ( MS-Windows V. 3.1 )
من حيث الشكل، وهو يحتوي على قدرات الاثنين معاً. وأنتجت الشركتان (AT&T و Novel) نظام
( Univel ) وهو نظام يونيكس مطوَّر ، وله قدرات عالية في مجال الشبكات ( Networking ) .
وهذه الأنظمة ظهرت في عام 1993 - أول مرة - إلى حيز الوجود.