الابراج الصينية تُحدد بواسطة السنة القمرية التي ولدت بها. يعتقد الصينيون ان الحيوان الذي يسيطر في عام ولادة الشخص له تأثير عميق على الشخصية، والمصير الخاص به. المثل السائد عندهم هو: “الحيوان يختبىء في قلبك.”
في الابراج الصينية، السنوات الفلكية هي دورية أو تتكرر كل اثني عشر عاما. كل برجي الصيني من الابراج الصينية يمثله حيوان وتميزه خصائص وسمات شخصية تنطبق على الشخص الذي ولد في سنة هذا الحيوان، وهناك اثنا عشر برج صيني. على عكس علم الابراج الغربية، لا تنظر الابراج الصينية الى الأبراج السماوية أو الكواكب لتوقع مصير شخص ما، وبدلا من ذلك، فان علم التنجيم الصيني يتعامل مع علوم التكهن او العناصر الخمسة (الأرض والنار والماء والمعادن والخشب)، الين واليانغ، تشي، ودورات الزمن. تقول الاسطورة ان بداية الابراج الصينية بدأت عندما قام بوذا بجمع الحيوانات لوداعه قبل رحيله عن الأرض. وحضر فقط اثني عشر ممن تم استدعاؤهم، ولهذا أعطي هؤلاء مكانة الشرف في السنة بتعيين اسم سنة على اسم كل حيوان حضر.