» المنافسة
قبل عام 1980، تأهلت اربعة فرق فقط في البطولة النهائية.
من عام 1980، تنافست ثمانية فرق.
في عام 1996 توسعت هذه البطولة إلى 16 فريقا، لأنه كان من السهل على الدول الاوروبية التأهل لنهائيات كأس العالم من بطولة قارية على نفسها؛ 14 من 24 فريقا في نهائيات كأس العالم 1982 و 1986 و 1990 كانت أوروبا، في حين أن بطولة الأمم الأوروبية نهائيات كأس العالم لا زالت فقط ثمانية فرق منخرطة .
لعام 2016، فإن المنافسة ترتفع إلى 24 فريقا. في عام 2007، كان هناك الكثير من النقاش حول توسيع نطاق هذه البطولة إلى 24 فريقا، التي كتبها اسكتلندا وجمهورية ايرلندا، وذلك بسبب زيادة عدد جمعيات كرة القدم في أوروبا بعد تفكك جمهورية تشيكوسلوفاكيا ويوغوسلافيا والاتحاد السوفياتي،وإدراج إسرائيل وكازاخستان. وذكر الرئيس الجديد من الاتحاد الاوروبي، الفرنسي ميشيل بلاتيني، لتكون في صالح التوسع التي أثبتت دقة هذا الافتراض. وأشار بلاتيني في حين في 17 نيسان 2007، واللجنة التنفيذية للاتحاد قررت رسميا ضد التوسع في عام 2012، في يونيو 2008 أن الاتحاد الأوروبي سوف تزيد من مشاركة 16-24 الفرق في البطولات المقبلة، ابتداء من عام 2016. [58] وفي 25 سبتمبر، فقد أعلن من قبل وسيتم فرانز بيكنباور أنه تم التوصل إلى اتفاق، والتوسع إلى 24 فريقا وأعلن رسميا في اليوم التالي. [59]
ويتم اختيار الفرق المتنافسة من خلال سلسلة من مباريات التصفيات: في عام 1960 و 1964 من خلال الذهاب والاياب ، من عام 1968 من خلال مزيج من كلا الفريقين التأهل واللعب بعيدا عن المباريات. وقد تم اختيار البلد المضيف من المنتخبات الاربعة بعد عزموا من خلال التصفيات.
منذ التوسع في نهائي البطولة بدءا من عام 1980، وقد تم اختيار البلد المضيف، أو البلدان، مقدما والتأهل تلقائيا.